¿Qué es AgTech?

En una era caracterizada por los rápidos avances tecnológicos, ningún sector queda al margen de la revolución digital, ni siquiera uno tan consagrado como la agricultura. Esto nos lleva a una pregunta fundamental: ¿qué es AgTech?

Abreviatura de "tecnología agrícola", AgTech es un campo floreciente en el que confluyen las últimas tecnologías y la práctica tradicional de la agricultura. AgTech aplica el concepto de tecnología en constante evolución al sector agrícola, con avances digitales como tractores autónomos, equipos con GPS y robótica a la vanguardia .

Hoy más que nunca, los agricultores necesitan herramientas que les ayuden a seguir siendo eficientes, rentables y sostenibles, y AgTech está dando un paso al frente. Desde las pequeñas explotaciones de Georgia hasta los extensos viñedos de Oregón, los agricultores saben que la AgTech representa el futuro de la agricultura y puede ayudarles a resolver algunos de sus retos más acuciantes.

¿Cuáles son algunos ejemplos de AgTech?

Para entender mejor qué es la AgTech, conviene ver algunos ejemplos.

Las granjas lecheras tienen una larga historia de adopción de diversas formas de agrotecnología para ayudar a gestionar la interminable tarea de ordeñar y atender a las vacas. Los sistemas de ordeño automático y robotizado, los retiradores automáticos de copas, los sistemas de lavado y el software de gestión del rebaño son algunos de los muchos ejemplos de AgTech en la industria láctea.

Otros ejemplos de AgTech son las cosechadoras de fruta autónomas y robotizadas, los espantapájaros láser para evitar daños a los cultivos y el software de gestión agrícola para ayudar a los agricultores en sus operaciones diarias. Incluso hay colmenas robotizadas que ayudan a mantener sanos y prósperos a los preciados polinizadores.

Uno de los protagonistas de la tecnología agrícola es Monarch Tractor, una empresa que está redefiniendo el panorama con su combinación de soluciones autónomas, eléctricas y basadas en datos. Su tractor MK-V con conductor opcional no es solo una pieza más de maquinaria agrícola; es una valiosa plataforma que mejora la seguridad, la precisión y la productividad en la explotación, demostrando que la intersección de la agricultura y la tecnología puede cambiar las reglas del juego para la rentabilidad de las explotaciones hortofrutícolas.

¿Cuál es el papel de la AgTech en el panorama agrícola moderno?

Hoy en día, la AgTech no es simplemente un elemento más del paisaje agrícola, sino que está plenamente integrada en el ecosistema agrícola. El papel de la AgTech es polifacético e influye y transforma numerosos aspectos de la agricultura.

Agricultura de precisión

La AgTech hace posible la agricultura de precisión, ayudando a los agricultores a tomar decisiones informadas basadas en datos precisos y en tiempo real. Herramientas como el GPS, el escaneado del suelo y los dispositivos del Internet de las Cosas (IoT) permiten a los agricultores comprender sus tierras y cultivos a un nivel granular, ayudándoles a optimizar el uso de los recursos, planificar mejor las rotaciones de cultivos e incluso predecir los rendimientos. Esto significa que se desperdician menos insumos y se maximizan los rendimientos, una situación en la que tanto los agricultores como el medio ambiente salen ganando.

Análisis de datos

Los datos son la base sobre la que se asienta la moderna revolución AgTech. Los análisis avanzados permiten a los agricultores obtener información significativa a partir de grandes cantidades de datos, desde la composición del suelo hasta los patrones meteorológicos.

Este enfoque basado en los datos permite tomar mejores decisiones, reducir los riesgos y aumentar la productividad. No se trata sólo de recopilar datos, sino de interpretarlos de forma que tengan sentido práctico para los agricultores.

Biotecnología

La AgTech también abarca los avances en biotecnología. Esto incluye el desarrollo de organismos modificados genéticamente (OMG), diseñados para aumentar el rendimiento y hacer que los cultivos sean más resistentes a las plagas y a las duras condiciones ambientales. Cabe señalar que la Administración Federal de Medicamentos de Estados Unidos (FDA) ha demostrado que los OMG son seguros para el consumo, pero las investigaciones que miden el impacto ambiental son contradictorias. Diversos artículos y estudios académicos revelan la variabilidad entre tipos de cultivos y lugares en cuanto a la ganancia o pérdida neta de uso de pesticidas derivada de los tipos de cultivos OMG resistentes a las plagas.

La biotecnología también implica la investigación en áreas como los biocombustibles y los productos farmacéuticos agrícolas, ampliando los límites de lo que es posible en la agricultura.

Automatización

¿Existen los tractores autónomos? Quizá una de las categorías más revolucionarias de la tecnología agrícola sea la automatización. La maquinaria autónoma y la robótica pueden realizar tareas que van desde la siembra y la cosecha hasta la clasificación y el envasado, liberando a los agricultores para que se centren en la toma de decisiones estratégicas y la gestión de la explotación.

Un excelente ejemplo de automatización en AgTech es el tractor MK-V de Monarch, que puede funcionar de forma autónoma o con conductor, aumentando la eficiencia y la productividad. Sin embargo, es esencial reconocer que estas tecnologías no pretenden sustituir el trabajo humano, sino aumentarlo, permitiendo a los agricultores conseguir más con sus recursos y mano de obra actuales.

¿Cuáles son los beneficios de la AgTech?

En la agricultura, el progreso se mide en rendimientos y temporadas, y la llegada de nuevos desarrollos en Ag Tech está trabajando para que cada uno sea mejor que el anterior. Son muchos los beneficios de la AgTech que la convierten en un activo indispensable que está remodelando la agricultura tal y como la conocemos, facilitando la transición hacia un modelo de agricultura más productivo, más sostenible y más adaptado a las necesidades tanto de los agricultores como de la comunidad mundial.

Alta productividad

Algunas soluciones AgTech están diseñadas fundamentalmente para aumentar la productividad. Dotan a los agricultores de conocimientos basados en datos y procesos automatizados que permiten un uso más eficiente de los recursos, como el agua y los nutrientes del suelo, lo que se traduce en un mayor rendimiento de los cultivos.

Este aumento de la productividad se incrementa mediante la navegación autónoma por los campos, la recopilación de datos, la generación de informes, el seguimiento de la salud de la explotación y la liberación de los agricultores para centrarse en las decisiones estratégicas que impulsan el crecimiento. Con informes detallados sobre las operaciones agrícolas y el historial estacional, los agricultores pueden tomar decisiones basadas en datos para aumentar los beneficios, reducir los costes y aumentar la productividad.

La tecnología Wingspan Ag Intelligence (WingspanAI) de Monarch, por ejemplo, proporciona informes diarios con información sobre el tiempo empleado, las hileras completadas y la superficie cubierta. Incluso puede revisar el historial de operaciones del tractor para obtener una visibilidad completa y mejorar su eficiencia.

Mayor seguridad de los trabajadores

Con su gran cantidad de maquinaria pesada y trabajo físico exigente, la seguridad es una preocupación fundamental en la agricultura. Con riesgos como la exposición a pesticidas, vuelcos de tractores, enredos en la toma de fuerza y exposición a los elementos, la agricultura es una de las profesiones más peligrosas; de hecho, los datos de 2019 de la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos mostraron que el sector agrícola es el más peligroso de Estados Unidos, con 23,1 muertes por cada 100.000 trabajadores. Dentro del sector agrícola, alrededor del 44% de los accidentes agrícolas se deben a vuelcos de tractores, y son la principal causa de muerte en la industria.

La AgTech puede mitigar significativamente estos riesgos automatizando las tareas peligrosas y proporcionando supervisión en tiempo real para evitar accidentes. El tractor MK-V de Monarch, por ejemplo, tiene una cámara sobre el enganche que detiene el tractor y corta la alimentación de la TDF si detecta algún objeto o persona lo suficientemente cerca del tractor como para considerarlo en peligro. El MK-V también cuenta con un completo conjunto de sensores que le proporcionan mediciones precisas de la inclinación en tiempo real y le alertan de posibles riesgos de vuelco.

La fatiga es un peligro en la granja, aunque a menudo se pasa por alto. Los agricultores suelen trabajar las 24 horas del día durante la temporada de cosecha, y muchos de ellos trabajan más de 40 horas a la semana, según un estudio de la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos. Si a esto añadimos que algunas actividades agrícolas requieren turnos nocturnos y la escasez de mano de obra agrícola, comprenderemos rápidamente que la fatiga es un problema grave.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la fatiga puede ralentizar los tiempos de reacción, afectar a la concentración y la atención, y afectar al juicio, lo que aumenta el riesgo de accidentes y percances en la agricultura. Los equipos autónomos pueden funcionar las 24 horas del día, reduciendo la necesidad de intervención humana en condiciones potencialmente inseguras o en momentos peligrosos.

Sostenibilidad

Nunca se insistirá lo suficiente en la importancia de la sostenibilidad en la agricultura, ya que afecta a la resistencia financiera de una explotación, a su salud y a la del planeta. AgTech aporta soluciones que ayudan a los agricultores a satisfacer las demandas de los consumidores y a ahorrar energía sin menoscabar la salud del medio ambiente.

Las prácticas de agricultura de precisión garantizan un uso más eficiente de los recursos, reduciendo los residuos y minimizando el impacto ecológico. Al combinar capacidades como tractor con conductor opcional, conectado y 100% eléctrico, el MK-V de Monarch ofrece importantes beneficios económicos y medioambientales a largo plazo. Aunque los costes iniciales pueden ser más elevados, el tractor se amortiza con el tiempo al eliminar los costes de diésel, reducir los gastos de mantenimiento y aumentar la productividad general. No se trata sólo de ganancias inmediatas, sino de la viabilidad y rentabilidad a largo plazo de las explotaciones agrícolas.

Reducción de costes

Aunque la inversión inicial en AgTech puede ser superior a la de algunas opciones convencionales actuales, el ahorro de costes a largo plazo puede ser sustancial. Los ahorros proceden de la reducción de insumos como el agua, los fertilizantes y el combustible; el MK-V, por ejemplo, ayuda a la gestión de recursos y a la precisión para ayudar a reducir la dependencia de herbicidas y pesticidas. La posibilidad de segar de forma autónoma con el MK-V convierte las prácticas agrícolas renovables en una opción asequible. Estas prácticas conllevan una serie de beneficios, como suelos más sanos y resistentes a la erosión. Se ahorra en mano de obra y las funciones de mantenimiento predictivo de la maquinaria equipada con tecnología pueden incluso anticiparse a los problemas antes de que causen costosos tiempos de inactividad, ahorrando a los agricultores costes de reparación inesperados.

Mayor eficiencia

La eficiencia está en el corazón de la AgTech. A través del análisis de datos, los agricultores obtienen un conocimiento detallado de sus operaciones, lo que les permite identificar áreas de mejora y optimizar los procesos.

La automatización y los algoritmos de aprendizaje automático pueden ejecutar con precisión tareas rutinarias, como la siembra o la cosecha, con una velocidad y precisión sin precedentes. Por ejemplo, el tractor MK-V de Monarch funciona con una precisión líder en el sector, trabajando para mejorar la eficiencia y la productividad. El MK-V se puede manejar de forma autónoma o con un conductor, y su conectividad WingspanAI permite iniciar y detener operaciones y ajustar la TDF o la velocidad del tractor desde cualquier lugar; esta innovadora tecnología agrícola permite incluso manejar varios tractores a la vez, algo que los operadores de tractores y agricultores afirman que supondría una enorme ventaja.

¿Por qué la AgTech es esencial para el futuro de la agricultura?

La importancia de la AgTech radica en su capacidad para afrontar los crecientes retos del sector agrícola. La población mundial está creciendo, lo que aumenta la demanda de producción de alimentos. Al mismo tiempo, la tierra cultivable disponible se reduce.

El papel de la AgTech en el futuro de la agricultura es proporcionar las herramientas y soluciones que puedan mitigar estos retos y garantizar la viabilidad del sector a largo plazo. Sus tecnologías pueden impulsar la productividad, haciendo posible que los agricultores cultiven más alimentos en menos tierra. Además, los análisis avanzados pueden ayudar a los agricultores a adaptarse a condiciones cambiantes, desde cambios en la demanda del mercado hasta patrones meteorológicos impredecibles.

Las innovaciones y soluciones AgTech también desempeñan un papel vital en la reducción de la huella medioambiental de la agricultura, ayudando al sector en su transición hacia prácticas agrícolas más renovables. Esto no sólo significa reducir las emisiones de carbono y conservar el agua, sino también preservar la salud del suelo y la biodiversidad, incluidos los importantes polinizadores de los que dependen los agricultores para sus cultivos.

En el fondo, la AgTech capacita a los agricultores, dándoles el control de sus operaciones como nunca antes: con más independencia, mayor seguridad y productividad laboral, y menos dependencia de insumos externos como el gasóleo, los herbicidas y los pesticidas. Ofrece un nivel de precisión y comprensión que puede ayudar a los agricultores a trabajar de forma más inteligente, no más dura, permitiéndoles seguir el ritmo de las cambiantes demandas de nuestro mundo al tiempo que preservan su profesión para las generaciones venideras.

Aumente la productividad de su explotación

AgTech es más que la suma de sus partes. Está transformando la agricultura desde la base, acercándonos a un futuro agrícola más productivo, sostenible y resistente. Representa un paso adelante en una industria profundamente arraigada en la tradición, pero siempre mirando hacia el futuro.

Lasempresas de AgTech como Monarch Tractor están creando soluciones tan innovadoras como prácticas, que nos demuestran que el futuro de la agricultura no es sólo lo que la tecnología puede hacer por nosotros, sino cómo podemos hacer más por nosotros mismos, nuestras comunidades y nuestro planeta.

En la cúspide de esta nueva era de la agricultura, está claro que el futuro es brillante y que la AgTech lo impulsa. Losagricultores, los profesionales del sector y los consumidores pueden esperar un futuro en el que la agricultura prospere de forma sostenible y eficiente, satisfaciendo las demandas de un mundo en constante cambio.

Referencias
Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. "Agricultura sostenible". https://www.nifa.usda.gov/topics/sustainable-agriculture

U.S. Food and Drug Administration (FDA): https://www.fda.gov/media/135280/download#:~:text=GMO%20foods%20are%20as%20healthful,oils%20that%20contain%20trans%20fats.

Meilan, R. "¿Qué son los OMG?" Purdue University. https://ag.purdue.edu/gmos/what-are-gmos.html

Penn State University. "Agronomic Crops Business Management ".https://extension.psu.edu/forage-and-food-crops/agronomic-crops/business-management#:~:text=Un%20precio%20de%20243%2Fgalón, para%20producir%20el%2022%20cultivo

Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. "Trabajo y fatiga" The National Institute for Occupational Safety and Health. https://www.cdc.gov/niosh/index.htm

United States Bureau of Labor Statistics. "Agricultores, ganaderos y otros gerentes agrícolas". https://www. bls.gov/ooh/management/farmers-ranchers-and-other-agricultural-managers.htm