LIVERMORE, Californie - 3 mars 2023 - Avec ses longues heures de travail, ses exigences physiques exténuantes et sa dépendance à l'égard de la nature capricieuse du climat, l'agriculture a toujours été un moyen difficile de gagner sa vie. En plus de ces défis permanents, lesagriculteurs d'aujourd'hui sont confrontés à encore plus de facteurs de stress - pénuries de main-d'œuvre, instabilité climatique accrue et déclin rapide de la population de pollinisateurs essentiels .Ils comptent deplus en plus sur les startups Agtech pour résoudre lesproblèmes de grande ampleur qui menacent leur capacité à produire des denrées alimentaires abordables et à rester en activité.
Une vie technologique
L'idée d'employer desrobots, des solutions numériques et des tracteursautonomes àbatterie électrique comme ouvriers agricoles peut sembler futuriste, mais ces formes de technologie agricolesont utilisées sur le terrain en ce moment même. Lancé en 2018, Monarch Tractora mis sur le marché le premier tracteur intelligent, entièrementélectrique et sans conducteur aumonde en l'espace de trois ans. Le sentiment d'urgence de Monarch a été motivé par la nécessité de donner à l'agriculture une solution qui a du sens sur le plan économique pour un agriculteur et qui aide l'environnement.
Dans une interview accordée à Forbes, Praveen Penmetsa, PDG et cofondateur de Monarch Tractor, a déclaré : "Qu'il s'agisse de la main-d'œuvre ou de l'eau, ou même des engrais et des pesticides, toutes ces ressources sont très coûteuses. Grâce à notre tracteur et aux données que nous recueillons, les agriculteurs peuvent être plus efficaces avec toutes ces ressources."
Valoriser le travail agricole
Avec ses produits de grande valeur et ses vignobles, la Californie a généré plus de 51 milliards de dollars de revenus selon le ministère de l'agriculture des États-Unis (USDA). Mais l'acheminement de ces produits dans les mains des consommateurs s'avère plus problématique. La pénurie de main-d'œuvre agricole attribuée au durcissement des lois sur l'immigration et à la baisse d'intérêt pour les emplois agricoles signifie qu'il n'y a tout simplement pas assez de main d'œuvre disponible pour s'occuper des cultures et les récolter afin de les acheminer vers les détaillants. C'est là qu'intervient la technologie agricole. Un tracteur électrique sans conducteur comme le Monarch MK-V ne remplace pas la main-d'œuvre, il permet à la main-d'œuvre limitée d'une exploitation agricole de combler le fossé qui se creuse entre les travaux à effectuer et le nombre décroissant de travailleurs prêts à remplir ces fonctions. En outre, un tracteur électrique tel que le MK-V donne à ces travailleurs des responsabilités engageantes et une expérience précieuse dans le domaine de l'agrotechnique.
"Au lieu d'un conducteur assis sur un tracteur qui monte et descend une rangée, ce même conducteur peut gérer trois ou quatre tracteurs à la fois et terminer l'opération plus rapidement", a déclaré Praveen lors de l'entretien qu'il a accordé à Forbes.
Instabilité climatique
En plus d'avoir du mal à écouler leurs récoltes sur le marché, les agriculteurs sont confrontés à des conditions météorologiques incertaines qui nuisent gravement aux rendements globaux. Le fait de disposer d'un tracteur à batterie sans émissions est un point de départ pour répondre aux préoccupations climatiques, mais les agriculteurs ont besoin d'une technologie agricole accessible qui leur donne un retour sur investissement mesurable dès maintenant. Les méga-sécheresses entrecoupées de pluies torrentielles, les gels tardifs records et la fréquence accrue des incendies de forêt stressent les plantes et provoquent des pannes d'électricité. La batterie Monarch MK-V intégrée au tracteur fournit une puissance exportable de 5,6 kW pour l'équipement dans les champs. Restez à l'écoute. Une subvention de 3 millions de dollars de la Commission californienne de l'énergie permet à Monarch et à ses partenaires du Consortium pour l'électrification des exploitations agricoles de démontrer la capacité d'un tracteur à batterie à maintenir les charges électriques critiques en fonctionnement et à répondre aux fluctuations des prix du réseau électrique afin de maximiser les économies d'énergie.
Protéger les pollinisateurs
Le déclin rapide de la population d'invertébrés pollinisateurs est une crise imminente. Un rapport parrainé par les Nations unies estime que 40 % des pollinisateurs invertébrés sont menacés d'extinction. Rien qu'entre avril 2020 et avril 2021, les apiculteurs américains ont perdu 45,5 % de leurs colonies d'abeilles, selon une enquête nationale menée par le Bee Informed Partnership (BIP). À elles seules, les abeilles domestiques pollinisent jusqu'à 80 % des plantes à fleurs, une liste qui comprend plus de 130 types de fruits et de légumes.
L'utilisation de pesticides, la perte d'habitat et une mauvaise alimentation figurent parmi les causes de cet effondrement. Les ruches robotisées qui surveillent et préservent les conditions idéales de la ruche sont une stratégie. Un tracteur à batterie et l'automatisation en sont une autre. Les tracteurs électriques à conducteur facultatif dotés de capacités de collecte de données, comme le Monarch MK-V, aident les agriculteurs à réduire l'utilisation de pesticides et d'herbicides grâce à des applications localisées qui minimisent ou éliminent la dérive involontaire. Le MK-V peut également rendre les pratiques agricoles régénératrices abordables pour une entreprise agricole. C'est une bonne nouvelle pour les pollinisateurs, y compris pour le papillon Monarque, menacé d'extinction, qui porte le nom de notre entreprise.
Il est vrai que les défis auxquels sont confrontés les agriculteurs sont importants, mais des entreprises innovantes et tournées vers l'avenir dans le domaine de l'agrotechnologie, comme Monarch Tractor, prouvent que c'est possible.
Références :
Ohnsman, Alan. (2023, 3 mars) With Labor and Climate Challenges, Farmers Turn to Robot Beehives, Tractors, and Fruit Pickers. Forbes.
https://www.forbes.com/sites/alanohnsman/2023/03/03/robot-farm-beehives-tractors-fruit-pickers/?sh=2c58c9537a80
USDA 2021 Farm Income and Wealth Statistics, cash receipts by state.
