El futuro de los tractores eléctricos en la agricultura

Hay un viejo dicho que sigue siendo cierto hoy en día: el tractor es el vehículo más importante del mundo. Sin tractores y maquinaria agrícola similar, no sería posible la agricultura altamente productiva de la que depende la alimentación mundial.

Pero los tractores no han permanecido estáticos a lo largo de las décadas, sino que han evolucionado hasta convertirse en potentes máquinas que han cambiado radicalmente el panorama agrícola. Ahora, con la llegada de los tractores eléctricos a la agricultura, la industria agrícola va a experimentar otra transformación que la convertirá en una profesión más segura, saludable, rentable, productiva y agradable.

¿Qué son los tractores eléctricos?

En pocas palabras, un tractor eléctrico es un tractor que funciona con electricidad en lugar de con gasóleo o gas tradicional. Los tractores eléctricos pueden hacer el mismo tipo de trabajo que los tractores tradicionales con motores diésel, desde fumigar cultivos hasta apoyar las operaciones de cosecha, segar y mucho más: todo depende de lo que necesite el agricultor y de los aperos o herramientas que monte en su tractor eléctrico (por ejemplo, cucharón, pala de empuje, carretilla elevadora, etc.).

Para ser soluciones económicamente viables para los agricultores -especialmente los de frutas y hortalizas-, los tractores eléctricos necesitan infraestructuras y avances tecnológicos que ayuden a resolver los problemas a los que se enfrentan los agricultores, como los relacionados con la rentabilidad, la seguridad y la productividad de las explotaciones. Hoy en día, estas máquinas innovadoras son potentes y cuentan con baterías fiables, y algunas están construidas con varias características clave que las convierten en una perspectiva atractiva para los agricultores deseosos de salir adelante frente a los retos que les han agobiado durante años.

¿Cómo funcionan los tractores eléctricos?

Los tractores VE funcionan con baterías de vehículos eléctricos, que reciben energía de tomas eléctricas o estaciones de carga. La energía de la batería se envía al motor eléctrico, donde se convierte de energía eléctrica a energía mecánica para hacer funcionar el tractor. Una vez cargados, los tractores eléctricos pueden seguir funcionando, normalmente durante todo un día de trabajo, hasta que sus baterías necesitan recargarse. Con la avanzada tecnología de baterías actual, la energía de las baterías de los tractores eléctricos suele durar ocho horas o más, incluso mientras se utiliza un implemento. Sin embargo, los tiempos de funcionamiento varían en función del tipo de tractor eléctrico, las condiciones de funcionamiento y el tipo de implemento utilizado.

Los tractores eléctricos no producen emisiones, ya que su energía mecánica se produce a través de una corriente eléctrica en lugar de quemar combustibles fósiles, lo que beneficia a los agricultores, a sus explotaciones y al planeta al eliminar las emisiones tóxicas y la perjudicial contaminación por ozono troposférico. Además, reducen la huella de carbono global de nuestro ecosistema alimentario.

¿Qué papel desempeñan los tractores eléctricos en la agricultura moderna?

La agricultura moderna, en particular la que tiene lugar en explotaciones más pequeñas, se enfrenta a numerosos retos: escasez crónica de mano de obra, gastos relacionados con el gasóleo, costes de información y riesgo de daños por fenómenos meteorológicos extremos, entre otros. Y sin embargo, a diferencia de las explotaciones industriales a gran escala, las granjas hortofrutícolas producen una mayor variedad de cultivos alimentarios del mundo y realizan una importante contribución a la biodiversidad agrícola.

En Estados Unidos predominan cultivos como el maíz, el trigo y la soja. Estos son habituales en las granjas industriales, que según la Unión de Científicos Preocupados, se caracterizan por monocultivos a gran escala que suelen utilizarse como piensos, biocombustibles y alimentos poco nutritivos y muy procesados. Al reducir o eliminar el coste del gasóleo, los tractores eléctricos pueden ayudar a que la agricultura sea más rentable para los agricultores de frutas y hortalizas del mundo y a mantener en la mesa una selección diversa de alimentos más nutritivos y saludables.

Monarch Tractor ha llevado el concepto de tractor eléctrico aún más lejos con su MK-V, un tractor eléctrico inteligente con conductor opcional diseñado para viñedos, huertos, bayas y granjas lecheras. La combinación de estas tecnologías aumenta la rentabilidad, la productividad y la eficiencia de las explotaciones. Los agricultores pueden enviar el tractor autónomo a realizar tareas como la siega, sin incurrir en los costes del gasóleo o la mano de obra. La tecnología Wingspan Ag Intelligence (WingspanAI) de Monarch recopila datos para elaborar informes de fácil lectura, y la avanzada tecnología de cámaras del tractor ofrece a los gestores y operadores agrícolas información inmediata y en tiempo real sobre las operaciones del tractor.

¿Cuáles son las ventajas de utilizar tractores eléctricos?

El uso de tractores eléctricos tiene muchas ventajas significativas.

• Los tractores eléctricos no emiten carbono, por lo que son más respetuosos con el medio ambiente y, a menudo, más saludables para los cultivos. La Agencia de Protección Medioambiental (EPA) informa de que los motores diésel contribuyen al ozono troposférico debido a sus emisiones, y este ozono causa daños en cultivos, árboles y otros tipos de vegetación; de hecho, podría incluso contribuir a la producción de lluvia ácida.
  
  
• Los tractores eléctricos reducen significativamente los costes de combustible, ya que los agricultores sólo pagan por cargar la batería en lugar de pagar por el gasóleo. Cuando una explotación está equipada con paneles solares y genera su propia electricidad, el coste de cargar el tractor se reduce a cero. A medida que las explotaciones se electrifican (o incluso se convierten en totalmente eléctricas), la rentabilidad de la instalación de paneles solares también aumenta.
  
• Con menos piezas en el motor, los tractores eléctricos ayudan a reducir los costes de mantenimiento, ya que no requieren cambios de aceite ni filtros de aire. Los tractores EV tienen sistemas simplificados en lugar de los sistemas convencionales de escape, inyección y transmisión, por lo que hay menos piezas móviles que mantener
  
  
• Los tractores EV son más silenciosos que los tractores diésel tradicionales, lo que puede ser mejor para los operadores del tractor y para cualquier persona que trabaje cerca del tractor.

Aplicaciones reales de los tractores eléctricos

¿No está convencido de que un agricultor vaya a notar estas ventajas al implantar un tractor eléctrico en su explotación? En diciembre de 2022, Monarch Tractor era la única empresa que había fabricado y comercializado un tractor inteligente, totalmente eléctrico y con conductor opcional. Esto ha permitido a Monarch recopilar datos y perspectivas de clientes y pruebas de campo.

Un ensayo en una granja lechera demuestra el potencial de un tractor eléctrico autónomo e inteligente para aumentar la producción de leche y ahorrar mano de obra. En concreto, la capacidad de empujar el pienso de forma autónoma con un implemento especializado (cuchilla empujadora de pienso) ayuda a suministrar más pienso a las vacas, lo que a su vez aumenta la producción de leche. Como el tractor eléctrico funciona de forma autónoma, el ganadero ahorra en mano de obra y en costes de gasóleo.

Las pruebas de campo en viñedos indicaron que el MK-V puede ahorrar unos 2.600 dólares en combustible y más de 34.000 libras de CO2e al año. Un estudio de caso en un manzanar de alta densidad calculó el ahorro potencial en costes de mano de obra en 12.000 dólares al año si el tractor se utilizaba de forma autónoma durante 500 de las 1.000 horas de funcionamiento.

Sin necesidad de transportar combustible diésel, los agricultores también disfrutan de una mayor facilidad de uso con un tractor EV. Con el MK-V, las cámaras proporcionan una visión de 360 grados para ayudar en la navegación, el enganche de implementos y la seguridad.

En resumen: las explotaciones agrícolas obtendrán beneficios y mejoras reales en cuanto los tractores eléctricos se implanten en los campos.

¿Cuáles sonalgunas de las preocupaciones sobre los tractoreseléctricos?

Aunque el uso de tractoreseléctricos en una explotación agrícolatiene muchas ventajas importantes , algunos agricultores pueden sentirse reacios a adoptar estas nuevas tecnologíassin tener en cuenta los posibles inconvenientes.

Duración de la batería y tiempos de carga

Algunos agricultores han expresado su preocupación por la falta de fiabilidad de los tractores eléctricos, ya que la duración de la batería limita sus posibilidades de funcionamiento. Sin embargo, los mejores tractores eléctricos superan estas preocupaciones rápidamente; por ejemplo, el Monarch MK-V tiene una autonomía de hasta 14 horas dependiendo de la explotación, la operación y el implemento, y sólo tarda seis horas en cargarse del 0% al 100%. Los responsables de las explotaciones han afirmado que planificar la jornada en torno a este programa de carga es más que manejable.

Coste frente a los tractores tradicionales

El coste inicial de un tractor eléctrico es otra de las preocupaciones de los agricultores. El precio de un tractor eléctrico puede reducirse aprovechando los incentivos financieros disponibles, incluidos los aplicables a la infraestructura de carga. Si se tiene en cuenta el ahorro a largo plazo que un tractor eléctrico puede aportar a la explotación -especialmente un tractor eléctrico que además sea autónomo e inteligente-, está claro que invertir en estos nuevos tractores podría ser una sabia inversión económica a largo plazo.

Comprender el futuro de los tractores eléctricos

Con sus numerosas ventajas, los tractores eléctricos prometen desempeñar unpapel importante en el futuro de la agricultura Echemos un vistazo más de cerca al futuro de lostractores eléctricos y cómo interactúan con otras tecnologías.

Innovaciones emergentes

Los tractores eléctricos son nuevas y potentes herramientas en sí mismas. Pero quizás lo más importante es que los tractores eléctricos son una plataforma para nuevas innovaciones cada vez más útiles. El MK-V se ha diseñado para funcionar con los aperos comunes que forman parte de las explotaciones agrícolas actuales y futuras, proporcionando una plataforma sólida para los aperos inteligentes de próxima generación. Monarch Tractor, el fabricante del MK-V, también está concediendo licencias de su tecnología a otros fabricantes, garantizando así que el mayor número posible de agricultores se beneficie de los últimos avances en AgTech a escala y velocidad.

Desde este punto de vista, los tractores eléctricos no son avances aislados, sino parte integrante de una transición más amplia hacia un nuevo paradigma agrícola.

Conclusión

Los tractores eléctricos están llegando a las explotaciones agrícolas en estos momentos. Estos vehículos eficientes y altamente productivos están transformando las explotaciones y contribuyendo a que sean mejores que nunca. El tractor MK-V de Monarch está apoyando a los agricultores proporcionándoles los recursos que necesitan para superar los retos actuales y los del futuro.

Referencias:
"Agricultura sostenible" Departamento de Agricultura de Estados Unidos.https://www.nifa.usda.gov/topics/sustainable-agriculture

"Definición de vehículo eléctrico (VE)" Departamento de Energía de Estados Unidos.
https://afdc.energy.gov/laws/12660

"Pequeñas explotaciones, grandes diferencias" Departamento de Agricultura de EE.UU.
https://www.usda.gov/media/blog/2010/05/18/small-farms-big-differences

"Costes ocultos de la agricultura industrial" | Unión de Científicos Preocupados.
https://www.ucsusa.org/resources/hidden-costs-industrial-agriculture#:~:text=Industrial%20agriculture%2C%20especial%20en%20el,y%20enormously%20costly%E2%80%94health%20impacts

"Conozca los impactos de los gases de escape diésel y la Ley de Reducción de Emisiones Diésel (DERA)" US EPA. https://www.epa.gov/dera/learn-about-impacts-diesel-exhaust-and-diesel-emissions-reduction-act-dera