LIVERMORE, California - 14 giugno 2022 - Benvenuti nell'era del trattore a guida autonoma. In un recente articolo, il San Francisco Chronicle ha parlato di Monarch Tractor e di ciò che l'autonomia agricola significherà per il lavoro, la produttività e la sicurezza nelle aziende agricole.
Si tratta di una tecnologia che sembra essere più avanti della tanto decantata autovettura a guida autonoma. Notoriamente, la previsione dell'industria automobilistica secondo cui entro il 2020 ci sarebbero state 10 milioni di autovetture a guida autonoma in circolazione non si è avverata. Ma mentre le berline Waymo e Cruise continuano a percorrere in via sperimentale le strade di San Francisco, un'azienda di Livermore chiamata Monarch punta a distribuire flotte dei suoi trattori elettrici con conducente opzionale a vigneti e aziende agricole entro la fine di quest'anno.
"Il California Farm Bureau sostiene la formazione di un comitato consultivo, ha dichiarato il suo direttore delle politiche occupazionali, Brian Little. Ritiene che sia chiaro che i veicoli autonomi faranno parte del futuro ed è ora di capire come si inseriranno nell'industria agricola"
Secondo Penmetsa, che lavora nel settore dei veicoli elettrici dai primi anni 2000, il Monarch può fare molte cose. Le sue batterie elettriche ridurranno la dipendenza degli agricoltori dai carburanti, ridurranno le emissioni e, alla fine, consentiranno loro di vendere energia alla rete, ha detto. Le sue funzioni intelligenti potrebbero consentire agli agricoltori di rilevare precocemente i problemi delle loro colture, di identificare lo stress idrico, di applicare le irrorazioni con maggiore precisione e di offrire altri vantaggi.
"Crediamo davvero che l'autonomia sia la strada del futuro in agricoltura", ha dichiarato Niki Wente, direttore delle operazioni di vigneto presso la Wente Vineyards di Livermore, che sta testando i trattori Monarch dal 2019 (ma finora ha mantenuto gli autisti a bordo). "Penso che sia potenzialmente una rivoluzione"
Il fascino di un trattore autonomo per i proprietari di aziende agricole è evidente. In un contesto di carenza di manodopera agricola a lungo termine, gli agricoltori potrebbero utilizzare la loro forza lavoro in modo più efficiente. Invece di avere un autista su ogni trattore, un singolo dipendente potrebbe supervisionare più trattori in remoto.
Uno dei quattro co-fondatori di Monarch ha profondi legami con l'industria vinicola: Carlo Mondavi, nipote del defunto Robert Mondavi, il più noto viticoltore della Napa Valley. Mondavi ha unito le forze con Penmetsa e i cofondatori Zachary Omohundro e Mark Schwager dopo aver tentato per anni, con scarso successo, di rendere l'industria del vino più verde. Mondavi si sentiva fortemente coinvolto nell'eliminazione dei pesticidi sintetici e nella riduzione delle emissioni di anidride carbonica e ha avviato una campagna chiamata Monarch Challenge, che prevedeva la vendita di un vino rosato per raccogliere fondi a favore di un'organizzazione per la protezione delle farfalle.
